OPERATIONS PRELIMINAIRES

Après la rupture des négociations touchant les Lieux-Saints, les Russes, sous prétexte de répondre à l’entrée de la flotte anglo-française dans la baie de Besika, passent le Pruth et pénètrent dans les principautés danubiennes (juin 1853). Omer-Pacha se porte sur le Danube et les contient d’abord à Oltenitza et à Kalafat. La destruction de la flotte turque par les Russes à Sinope (30 novembre) hâte la conclusion de la convention de Londres, en vue d’une intervention combinée de la France et de l’Angleterre (27 avril 1854).

La France envoie 30 000 hommes sous le maréchal Saint-Arnaud (avec Canrobert, Bosquet, prince Napoléon, Forey), les Anglais 22 000 hommes sous Lord Raglan. Les armées alliées, débarquées à Galipoli (mai 1854), se portent vers le nord de la péninsule au secours d’Omer-Pacha, qui résistait énergiquement autour de Choumla, sans pouvoir sauver Silistrie (23 juin). Le corps de Canrobert fait à travers la Dobrouja une tentative malheureuse ; la peste, un terrible incendie aggravent encore ses pertes (août). Toutefois, les Russes évacuent les principautés. En même temps, une courte et brillante expédition était dirigée sur Bomarsund (îles Aland), sous Baraguey d’Hilliers (août 1854). C’est alors qu’est décidée l’expédition de Crimée, pour ruiner l’influence de la Russie dans la mer Noire.