Elle oppose l’Autriche et la Russie à la France, l’Espagne et la Savoie. Du fait de sa constitution, le roi de Pologne doit être élu. A la mort d’Auguste II le Fort ( père de Maurice de Saxe), grand électeur de saxe et roi de Pologne, la France propose Stanislas Leszczynski, beau-père de Louis XV. L’Autriche et la Russie s’opposent à ce choix malgré son élection en 1733. La Russie propose d’abord avec l’Autriche l’infant de Portugal puis lache les Habsbourg et proposent Auguste III, électeur de Saxe et fils du roi defunt. Avec l’entrée de la Russie dans le concert européen, la guerre éclate et les armées russes entrent en Allemagne en 1735.

Stanislas ne tiendra pas longtemps, renversé par des sympathisants russes, il est remplacé par Auguste III et se réfugiera en Prusse. La France réussit à convaincre son allié Turc d’intervenir militairement contre les Russes et les Autrichiens. En 1738, les Ottomans, dynastie moribonde, étonnera le monde en arrivant aux portes de Belgrade.

Mais le centre du conflit est en Italie, ou dans le Sud les napolitains et les Siciliens se soulèvent contre l’Autriche à l’arrivée des troupes Espagnoles. Dans le Nord, les Impériaux sont battus par une coalition composée de Français, de Sardes et d’Espagnols.

En 1738, le traité de Vienne est signé. L’Autriche perds les Deux-Sicile à l’Infant, le duché de Lorraine à Leszcynski, mais en compensation obtient la Toscane et le Milanais. A l’Est, les Habsbourg perdent au profit de la Turquie la Serbie, la Bosnie et la Valachie alors que les Russes se voient interdire l’accès à la Mer Noire.